Сгъстеният газ вътре в кутия за бита сметана всъщност е азотен оксид (N₂O), известен също като газ за смях. Азотният оксид, химически известен като N₂O, е безцветен газ със сладък вкус. Това е окислител, който може да поддържа горенето при определени условия (като кислород, защото веселият газ се разлага на азот и кислород при високи температури), но е стабилен при стайна температура. Има лек анестетичен ефект и може да предизвика смях. Неговият анестетичен ефект е открит през 1799 г. от британския химик Хъмфри Дейви. Теоретично молекулите N₂O и CO₂ имат сходни структури (включително електронни конфигурации), така че тяхната пространствена конфигурация е линейна, а N₂O е полярна молекула.
Азотният оксид отдавна се използва в медицината като инхалаторна упойка, но сега употребата му е рядка. Вдишването на смес от азотен оксид и въздух, особено когато концентрацията на кислород е много ниска, може да причини задушаване; вдишването на смес от 80% азотен оксид и кислород предизвиква дълбока анестезия, като обикновено няма последствия след възстановяване.